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在中南林業科技大學位于湖南長沙的校園內，矗立著幾株高達數米、需要兩三人才能合抱住，外形看上去酷似石雕藝術品的大樹干。盡管平日里并不打眼，但它們確是貨真價實的大樹，只不過是生活在1.5億年以前，后來經地殼運動被掩埋在地下成了樹化石。
1月20日，記者在一株已經1.5億歲的大樹前看到，他們的軀干已與石頭無異，外層上印著樹皮的輪廓，一株大樹的腰部還能清晰看見斷掉的樹枝的年輪。中南林業科技大學教授曹福祥向記者介紹，像這樣的樹化石學校里共有十幾株，主要是在云南和新疆兩處地方發現的，被學校購得作為科研用途。樹化石又叫硅化木，它需要埋在地底經過幾千萬甚至上億年才能形成，通過測定碳同位素的衰變可以判定出它的具體年齡。
“樹化石是研究氣候變遷的重要標識和地質運動的重要證據。”曹福祥說，樹化石不僅可以對植物追本溯源，還能通過它的年齡判定現在大陸板塊形成的具體年代。
曹福祥表示，樹化石的形成與煤恰恰相反，它需要在地底具備適量空氣和水分的條件下才能形成，因此并不常見。